Proto nasionalisme adalah suatu bentuk nasionalisme awal. Sebuah rintisan kesadaran kebangsaan. dalam Kamus Besar Bahasa Indonesia, proto diartikan yang paling dasar atau bawah; yang pertama; yang terdahulu. Sementara nasionalisme diartikan sebagai paham (ajaran) untuk mencintai bangsa dan negara sendiri, bersifat kenasionalan; kesadaran keanggotaan dalam suatu bangsa yang secara potensial atau aktual bersama-sama mencapai, mempertahankan dan mengabadikan identitas, integritas, kemakmuran, dan kekuatan bangsa itu; semangat kebangsaan.
Indonesia adalah negara yang besar. selama tiga ratusa tahun, Indonesia mengalami masa kolonisasi. Berada didalam situasi yang sama, terjajah, dalam waktu yang lama, mengakibatkan rakyat Indonesia mengalami kepenatan. Pada akhirnya mereka pun mempunyai kesadaran untuk melepaskan diri dari belenggu penjajahan.
Dengan kesadaran untuk setidaknya melepaskan diri dari penjajahan tersebut, rakyat Indonesia memulai perlawanan. Perlawanan tersebut tidak hanya terjadi di satu wilayah saja tetapi juga dari berbagai wilayah di Indonesia. Perlawanan yang dilancarkan terutama dipimpin oleh golongan tertentu di masyarakat. Ikatan berdasarkan status, fungsi atau tujuan dan kepercayaan memudahkan para pemimpin untuk memobilisasi dan menggerakkan pengikut.
